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Desde fines del siglo XIX, los científicos han observado un aumento gradual en la temperatura promedio de la superficie del planeta. Este aumento se estima que ha sido entre 0.5ºF y 1.0ºF. Los diez años más calientes del siglo XX ocurrieron entre 1985 y 2000, siendo 1998 el más caliente del que se tenga datos.  

¿Qué es el calentamiento global?

El calentamiento global refiere a un aumento gradual de la temperatura en la atmósfera terrestre y en los océanos registrada en  las últimas décadas. Si bien no lo indica el término, suele ser asociado este aumento de la temperatura a las actividades realizadas por el hombre. La producción excesiva de dióxido de Carbono aumenta la existencia de los gases con efecto invernadero que son aquellos que captan los fotones infrarrojos que proviene de la tierra al ser calentada por el sol pero no generan ninguna reacción química, rotan aumentando la temperatura del aire.
El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto invernadero, fenómeno que se refiere a la absorción —por ciertos gases atmosféricos; principalmente CO₂— de parte de la energía que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por la radiación solar.

Causas del calentamiento global.

La causante de que la atmósfera retenga más calor de lo debido, está constituida por la quema de combustibles fósiles y de otras actividades humanas asociadas al proceso de industrialización, la concentración de estos gases en la atmósfera ha aumentado de forma considerable en los últimos años.

Consecuencias del calentamiento global.

Clima. Ha ocasionado un aumento en la temperatura promedio de la superficie de la tierra; a causa de la fusión de porciones del hielo polar, el nivel del mar sufrió un alza de 4-8 pulgadas durante el pasado siglo, y se estima que habrá de continuar aumentando.

Salud. Trae como consecuencia un aumento en las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, las enfermedades infecciosas causadas por mosquitos y plagas tropicales, y en la postración y deshidratación debida al calor.

Calidad de aguas superficiales. A pesar de que incrementa la magnitud y frecuencia de los eventos de lluvia, el nivel de agua el los lagos y ríos disminuirá debido a la evaporación adicional causada por el aumento en la temperatura.

Ecosistemas terrestres. De perder los suelos su humedad por efecto de la evaporación, muchas áreas ahora cubiertas de vegetación podrían quedar secas, ensanchándose la región desértica del planeta.

Ecosistemas costeros. Un alza en el nivel del mar inundaría las áreas de humedales costeros, causaría un aumento en la erosión costera y las edificaciones muy cercanas a la costa podrían verse afectadas por la acción del oleaje, que podría socavar sus cimientos.

La agricultura. Los suelos se tornarán más secos y perderán nutrientes con mayor facilidad.

La flora y la fauna. Debido a los cambios climáticos y en los ecosistemas, la vegetación característica de cada región se verá afectada. De igual manera en algunas áreas también se destruirá el hábitat de muchas especies, causando su extinción.  

¿Qué podemos hacer para reducir las consecuencias del calentamiento global?